網路流傳一篇文章《父母的有效期限》，作者是一位十三歲就離開台灣、目前在美國紐約的華人，網路暱稱為「瘋狂認真的媽咪」。不過因為網路上到處傳來傳去，到後來不知怎麼回事，竟以訛傳訛成知名作家龍應台寫的。文章被盜版讓這位認真的媽咪，還真是要瘋狂了。

這篇文章之所以特別，在於「瘋狂認真的媽咪」提出了《父母的有效期限》的勁爆觀念。推翻傳統華人認知父母可以「影響」或說「左右」孩子一輩子。她用實際的例證，指出父母的教育功效跟食物一樣，是有期限的，若沒有把握住黃金時間好好努力，最後也不得不收手，承受不願意接受的事實。

這樣精闢的觀念，卻非獨一的見解。大約在十年前，我曾從基督教界婚姻親子專家馮志梅的演講錄音帶，聽到類似的觀念。她分析，華人的教育是與西方的教育相反，多數的華人父母在孩子小的時候忙於工作，沒時間教育影響孩子。但是等到孩子大了，自己也老了，比較空閒，反過來卻想要教育影響控制孩子。孩子找工作、選擇結婚對象……，父母反客成主，事事要孩子順從自己的意思。

但是這個時候，孩子已經是成人了，應該要獨立自主，父母這樣介入，便讓孩子永遠也學不會責任感與承擔力。一些有自己看法，想要脫離父母羽翼的，便會造成上下兩代嚴重的親子緊張關係。馮志梅建議作父母的，應當要在孩子小的時候，積極介入影響他們。隨著他們日漸長大，就應該逐漸放手，讓他們振翅高飛。

在這觀念影響下，我選擇在家成為全職媽媽，為要把握住孩子小的時候能影響他們的機會。也因為很早就注意到這個問題，便常觀察周圍的父母友群，他們對孩子的影響力大概在什麼時候明顯變弱。我發覺現在的孩子，到了國小五、六年級，就會明顯表達自己的意願與喜好選擇，父母已經不太能左右（或說「影響」）孩子了。

就像全家要出遊，父母親不管決定去哪裡，幾乎每個年齡小的孩子，莫不興高采烈、興奮的要命。孩子他們就是愛跟著父母的屁股走。但是到了國小五、六年級，大部分就不太想跟了。他們多會選擇去朋友家，跟朋友出去玩，甚至在家休閒。

照我的經驗觀察，「父母的有效期限」不過就是十年。孩子超過十歲，他們的參考團體就不再是我們做父母的了。

九月初開學時，我就對升上小四的女兒說，「阿妹，你有一些缺點，媽媽很想幫助你改善，所以會不時提醒你或責備你。但是媽媽跟你說，我也頂多能再從旁叮嚀提醒妳三年。因為等妳上了國中，進入青春期，媽媽若再提醒你或責備你，你反而會轉過來怨我，閒我嘮叨，而不會心存感激。但，到時你帶著這些缺點，必然會嚐到苦果。好比不喜歡刷牙，造成口臭，便交不到朋友，或是一口爛牙…。希望這新的學期，妳能立志用力改善這些缺點。」我與女兒就一起努力，在這新的學期，用禱告的心智，積極地設法改善，趕在我還沒超過有效期限之前，多少影響。

聖經傳道書說，「凡事都有定期，天下萬務都有定時。生有時，死有時；栽種有時，拔出所栽種的也有時； 」（三章1-2節）而父母對孩子的影響力也有時。就讓我們每一位作父母的，都能好好把握住這難得的黃金十年。

當然，把握黃金十年，也並非純粹是為了教育的因素。我以為與孩子親密的互動，抱抱他、親親他、捏捏小臉頰、咬咬小肉手、聽著他們講一些令人發噘的童言童語，其實只有這十年可以享受到。他們大了，親子就會發展出不同的互動模式，親密的肢體接觸會逐漸減少，尊重則會與日遽增。時候到了，他們更會尋找自己的友伴、或是異性伴侶，就像聖經創世記二章24節：「因此，人要離開父母，與妻子連合，二人成為一體。 」他們終有離開父母，獨立自主的一天。