甘蔗園是過去很多年輕男女談戀愛的地方。等我自己有了男朋友，瞭解約會地方之難找，到哪裡都會遇見熟人的那種困窘，才不得不認同糖廠旁邊甘蔗園還真是個約會的好地方。

滿天星空下，我們在人車不多的甘蔗園產業道路上約著會。兩人依偎著坐在摩托車上聊著天，同時非常機警地眼觀四面、耳聽八方，隨時準備發動引擎趕緊落跑。因為那時可是常聽說有流氓專找約會男女勒索愛情保護費。糖廠約會，是年輕時代既浪漫甜蜜、又緊張刺激的回憶。

然而對於我男友，糖廠則還多份童年的回憶。他小時候就住糖廠附近。蔗農採收後的蔗園，一大片空地，控土窯是很常見的活動。幾個孩子被分派去撿拾土塊與可做燃料的樹枝蔗葉，一個孩子在地上挖淺坑、並負責將土塊堆疊成窯與起火。當土塊被燒得通紅時，便把地瓜丟入窯內，再把土塊推倒於地瓜上，並覆蓋沙土免得熱空氣跑掉。

等候地瓜燜熟，是在旁邊空地玩耍的時候。或騎馬打仗、或木頭人、殺刀的遊戲，玩累了，差不多就是開窯的精彩時刻到了。熱騰騰的地瓜出土，香味四溢！人人飢腸轆轆，莫不口水流滿地。懷著既期待又怕受傷害的心情、挖寶似的小心翼翼地將沙土撥開，以免稍一不甚戳傷地瓜，破口的部分，就會沾到沙土。但即使是技術不好，滿口沙與地瓜肉夾雜，感覺還是很讚。

他跟我說，他就讀的國小旁邊就有糖廠的小火車鐵軌經過。下課常常成群結隊的學生追逐冒黑煙載滿甘蔗的小火車。小火車走得慢，偶爾就有比較大膽頑皮的孩子跳上車，借搭個便車，或有嘴饞的孩子，從旁抽取幾根甘蔗來吃。他們口耳相傳、吃好倒相報，到最後，糖廠看情況嚴重，便至學校抗議。早上升旗時間，訓導主任警告「各位同學，不可以去偷吃小火車上的甘蔗。捉到就給你好看。」

我們結了婚，有了小孩，每到各地旅遊，總喜歡繞去看看當地的糖廠，回憶初戀的愛情。我們兩個孩子也愛上了糖廠，因為糖廠有小火車可坐，還有好吃的糖廠冰棒與冰淇淋可吃。弟弟吃冰得比較慢，常常怕姊姊吃完又吃過來他這邊，便不時用手護著他的那一份。

台灣各地有許多糖廠，成功地轉型為文化休閒園區，廠區內處處具有人文意義的設施和建築，並保存良好的自然生態。一片翠綠青蔥，路旁高聳老樹枝椏橫生交錯，枝葉繁茂，綠蔭蔽空，炎日下也頗感涼爽。舊糖廠辦公室是充滿巴洛克風格的建物，其旁的員工宿舍區內棟棟日式建築，並有豐富的自然植物與野生動物資源，及特別的設施：火警鐘、滅火器、防空洞、消防池，令人似乎走進時光隧道，回到日據時代。俯拾皆是歷史，吸引不少人來此寫生攝影，更加添了幾許人文藝術之氣息。

一些糖廠附有「糖業主題館」，於其中可深入瞭解過去整個製糖過程，頗為有趣。回顧歷史，讓我們知道先民是怎樣辛勤地耕作，糖產業在台灣經濟奇蹟當中，曾扮演著怎樣重要的角色，於是在吃糖廠冰棒的時候，不僅甜在嘴裡，心理也浮起絲絲甘味，更加懂得珍惜起來。