甘蔗园是过去很多年轻男女谈恋爱的地方。等我自己有了男朋友，了解约会地方之难找，到哪里都会遇见熟人的那种困窘，才不得不认同糖厂旁边甘蔗园还真是个约会的好地方。

满天星空下，我们在人车不多的甘蔗园产业道路上约著会。两人依偎著坐在摩托车上聊著天，同时非常机警地眼观四面、耳听八方，随时准备发动引擎赶紧落跑。因为那时可是常听说有流氓专找约会男女勒索爱情保护费。糖厂约会，是年轻时代既浪漫甜蜜、又紧张刺激的回忆。

然而对於我男友，糖厂则还多份童年的回忆。他小时候就住糖厂附近。蔗农采收后的蔗园，一大片空地，控土窑是很常见的活动。几个孩子被分派去捡拾土块与可做燃料的树枝蔗叶，一个孩子在地上挖浅坑、并负责将土块堆叠成窑与起火。当土块被烧得通红时，便把地瓜丢入窑内，再把土块推倒於地瓜上，并覆盖沙土免得热空气跑掉。

等候地瓜焖熟，是在旁边空地玩耍的时候。或骑马打仗、或木头人、杀刀的游戏，玩累了，差不多就是开窑的精彩时刻到了。热腾腾的地瓜出土，香味四溢！人人饥肠辘辘，莫不口水流满地。怀著既期待又怕受伤害的心情、挖宝似的小心翼翼地将沙土拨开，以免稍一不甚戳伤地瓜，破口的部分，就会沾到沙土。但即使是技术不好，满口沙与地瓜肉夹杂，感觉还是很赞。

他跟我说，他就读的国小旁边就有糖厂的小火车铁轨经过。下课常常成群结队的学生追逐冒黑烟载满甘蔗的小火车。小火车走得慢，偶尔就有比较大胆顽皮的孩子跳上车，借搭个便车，或有嘴馋的孩子，从旁抽取几根甘蔗来吃。他们口耳相传、吃好倒相报，到最后，糖厂看情况严重，便至学校抗议。早上升旗时间，训导主任警告「各位同学，不可以去偷吃小火车上的甘蔗。捉到就给你好看。」

我们结了婚，有了小孩，每到各地旅游，总喜欢绕去看看当地的糖厂，回忆初恋的爱情。我们两个孩子也爱上了糖厂，因为糖厂有小火车可坐，还有好吃的糖厂冰棒与冰淇淋可吃。弟弟吃冰得比较慢，常常怕姊姊吃完又吃过来他这边，便不时用手护著他的那一份。

台湾各地有许多糖厂，成功地转型为文化休闲园区，厂区内处处具有人文意义的设施和建筑，并保存良好的自然生态。一片翠绿青葱，路旁高耸老树枝桠横生交错，枝叶繁茂，绿荫蔽空，炎日下也颇感凉爽。旧糖厂办公室是充满巴洛克风格的建物，其旁的员工宿舍区内栋栋日式建筑，并有丰富的自然植物与野生动物资源，及特别的设施：火警钟、灭火器、防空洞、消防池，令人似乎走进时光隧道，回到日据时代。俯拾皆是历史，吸引不少人来此写生摄影，更加添了几许人文艺术之气息。

一些糖厂附有「糖业主题馆」，於其中可深入了解过去整个制糖过程，颇为有趣。回顾历史，让我们知道先民是怎样辛勤地耕作，糖产业在台湾经济奇迹当中，曾扮演著怎样重要的角色，於是在吃糖厂冰棒的时候，不仅甜在嘴里，心理也浮起丝丝甘味，更加懂得珍惜起来。