死亡一点也不抽象，死亡随处可见，并且不可避免，从古到今没有人不需经历。但每一个人都怕死，於是恐惧害怕，一再拖延，不愿意去讨论、正视这个问题。

然而，就如海德格所言：「逃避死亡的话题，只会使自己更远离生命本质的真相。」简直把孔子的话「未知生，焉知死？」反过来说：「未知死，焉知生？」。可以说，若不知道生命必然有尽头，如何好好地计画、安排人生？

当然，每个人的生命长短都不一样。如故事百宝盒里的王皓，才青芽初冒的学生时代就嘎然收尾的所在多有，如企业家王永庆健朗地活到九十、一百岁的也比比皆是。但，一般来说，台湾男性的平均寿命是七十一岁，女性是七十三岁，正意味著人生这场旅行，或长、或短，再怎样也都是划下休止符结束的时候。因此，人生计画再怎样难以安排，七十年是人人心里有数的参考时间座标。

很多人表示，自己与孩子从来没有经历过长辈或身旁亲友死去，以致於很难谈死亡。但，绝大多数的人都有养宠物的经验，尤其是幼稚班学童或小学生，为了增进自然知识需要，几乎都会养过鱼、虾、甲虫、毛虫、蚕宝宝之类，有些甚至养过猫、狗、鼠、兔、这类难度较高的宠物也不少。

我第一次与孩子谈死亡，就是蚕宝宝。两个小孩回到家，看到蚕宝宝死了，热泪夺眶，好几天高兴不起来。第二次与孩子谈死亡，则是独角仙。看著它一动也不动，孩子们难过的要命。越是与之互动频繁的宠物，其死亡带来的痛苦则越深。我们做父母的，通常是藉由肢体动作或言语的表达，给予孩子适当的安抚。但，除此之外，还有责任透过宠物的死亡，机会教育让孩子知道每种动物都有寿命，接著引导思考与接纳我们也都有死亡的一天。

蚕宝宝只有50天，独角仙1至3个月，猫12年，狗13至18年，而人类大约70年。如圣经《箴言》：「凡事都有定期，天下万务都有定时。生有时，死有时；……」因为时间有限，人间没有永恒，所以要学习好好彼此珍惜。我的孩子因此懂得把握与阿公阿嬷外公外婆相处的时间，儿子会找阿公外公下棋，女儿会跟他们聊天。

另外，每年的『清明扫墓』，更是谈死亡的好机会。华人忌讳谈死，但唯有这一天，可以开放大方、坦然地去面对这个议题。以真诚、直接的方式与孩子对谈、回答他们所问的问题。基本上，「谈死亡」就相当於「谈信仰、谈人生价值观」，人人答案各不相同。

有些人认为死亡之后，什么也没有，人就是仅此一生；有些人是不可知论，不知道死后是什么样子，也不打算知道；而若有宗教信仰的人士，则相信死后还有另一世界。如，佛教徒相信轮回，道教徒相信飞天成仙，一般民间信仰相信有极乐世界，基督徒相信有天堂。绝大多数的宗教，是以在世的功过，来判定死后是升天或下地。

不同的信仰观，对死亡的认知不同，於是带出濒死的不同态度。多数人害怕死亡，主要当死亡临头，扪心自问自己在世的功过，很少人有百分之百的把握，认定自己善多於恶，死后可以被分到较好地方，但平常多觉得自己是好人。至於基督宗教徒比较不害怕死亡，那是因为他们自认是罪人，悔改弃恶归正，相信耶稣的救赎能帮助自己死后进天国。

另外，还有一点，是因为对於多数的宗教，死亡是一种永远的关系断绝。以轮回为例，这辈子是夫妻，下辈子也许是父子，或是同事朋友，甚至是人与动植物之极大物种差距。但基督宗教，死亡不过是个通道，通向永恒上帝。死亡也非永远的关系断绝，因著耶稣，信的人可以同享永恒，而且彼此关系不变。但对於其他宗教，死亡就是与至亲至爱的人永远的告别，当然不舍。

在实务经验上，与孩子谈死亡还比较容易，反倒要跟长辈谈死亡，非常困难。因为老人离死亡很近，恐惧、烦躁、不安，自然加倍的多。但，因著子孙事先没有心理建设、有所准备，无法接受父母为何变成脾气变坏、固执错乱、智能迟钝、体力衰退、大小便失禁、唠叨聒噪的老人，导致以致於老年照护工作，常是很多家庭的难题。有些子孙狠心，索性不闻不问，甚至形成严重社会问题，如独居老人。

因为恐惧死亡，以致於无法安排人生最后一程。因为不愿意面对死亡，於是很多人的晚年，不仅自己过的不好，也带给子女们之间许多冲突与摩擦。主要是华人的主流价值观是儒家，「未知生，焉知死？」人人拒绝谈死，儒家的人生观里没有死，所以一直没有建立所谓的「临终文化」或「死亡哲学」。

就像许多为人子女不清楚爸妈平常的情况，与爸妈联络的方式只有靠电话，不了解爸妈对他们老后的期待，想要在哪里生活，想要跟谁住？若爸妈其中一个人先离世，剩下的那人想要在哪里生活，想要跟谁住？病倒时，需要长期照护时，希望给谁照顾？是否能接受外人照顾、或去疗养院？更别提兄弟姊妹、夫妻间都从未谈过爸妈年老时候长期照护的处理方法（排班、轮流、费用分担）。

好好把握与小孩讨论死亡的黄金时间，因为他们是最容易与之谈论这个课题的对象。因为相较之下，反倒是如何与老人（父母）讨论死亡，让他们有较为妥适的老年生活，不至於令其误会是要分家产或是咒己死亡，这是更为困难的课题。

在小的时候就开始建构死亡的人生观，在年老的时候，才不会过於惊惶失措，得以有安稳平和的心境，从容的态度去面对人生必经的道路—死亡。
（刊登於小羊月刊）