社會評論
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〈網路福音工作的困境與展望〉

文◎tjm

隨著越來越多的報章雜誌、廣播等媒體開始加入了網際網路浪潮,網路福音工作的遠景也越來越清楚了。觀察近幾年網路趨勢的演變,「對話性」與「多媒體」似乎是整個網路發展的趨勢,一方面使用者擁有發言權的網路應用越來越流行,另一方面網路上的站台也趨向於整合越來越多表現方式與網路技術,不但是圖形、聲音、影像、甚至是結合傳統上只見於文字模式的對話性技術也開始慢慢的出現在WWW站台內。在可以預見的未來,網際網路的世界就將不再是以學校內的實驗性網站為主體,反倒是運用大投資、高技術的專業性商業與傳播界網慢慢的已在網際網路扮演重要的角色。

台灣的網路福音工作是起起源自文字模式的對話媒體(BBS),慢慢的才有系統的開發起多媒體性的WWW。與外面世界的發展比較,我們在傳統對話媒體的技術與管理上是可以與其他網站平起平坐的。但是在以資料質量取勝的非對話性媒體中(例如傳統的WWW),除了救世傳播協會以其優異的英語教學基礎可以吸引許多非基督徒觀看以外,大概只有「心靈小憩站」算是比較有計畫的嘗試,不過受限於人力與題材,基督教界的傳統WWW所吸引到的非基督徒實在是很有限的。

眼見傳統的文字模式BBS慢慢即將被具有對話性的WWW所威脅,而新興的商業網站不斷提供大量炫人眼目的資訊,網路福音工作團體卻隨著參與學生不斷的畢業,使得技術人員、對話、文編、美編等人才也不斷的流失。甚至目前的技術人力與文字人才的質量都比最初的幾年還少,這真是一件值得擔憂的事情。

另外,因為台灣的網際網路是由學術網路發跡的,因此目前仍然是以學術機構掌握最多的技術與策畫人才。但是因為學術網路的限制,學術網路內的網站並無法輕易的分享技術與網路資源給有心投入網路福音工作的教會團體,因此,造成學術網路內的福音性網站缺乏教會團體的資料資源,而學術網路外的基督教網站缺乏優良的技術與策畫人才。類似的問題也發生在基督教圈子外,但是商業網站可以用高薪來網羅離開學校的技術人才,基督教網站似乎很難用類似的方式解決。

信望愛資訊中心原本是學術網路內的自發性組織,並沒有任何社團或財團法人的地位,也沒有接受任何組織的經濟支持。而是採取使用者小額自由奉獻而透過網路記帳的方式來維持的學術網路內網站。即便是如此,信望愛資訊中心的傳統文字模式BBS,還是擁有福音性網站中最大量的使用者,每天都有上千人次上站,加上透過連線討論區的轉信所散發到世界各地網站的文章,故具有相當的影響力。並且信望愛資訊中心也提供心靈小憩這個福音性的WWW技術支援與儲存空間,另外也提供一些基督教組織技術與儲存空間支援。在對話媒體的相關技術與經驗方面,信望愛資訊中心可以說是對外福音網站中的翹楚。

眼見著優良的技術人員一個個畢業離開,眼見著許多機構望著學術網路的鴻溝興嘆,信望愛資訊中心的決策同工們決定將站台遷出學術網路,以期待能服務更多機構,也才有永續經營、累積技術與經驗的可能。當然,主要的困難就是財務與人力。因為網路福音工作的特殊性,目前很少有現存的機構能瞭解並制訂有效的策略,而熟悉網路福音工作的人多半是學生或剛剛畢業的人(信望愛BBS站的使用者平均年齡是25歲),因此合併到現存機構或自立更生都有相當的困難,我們目前只能暫時決定靠網友奉獻負擔專線費用,靠義工繼續維護系統。我想,由信望愛資訊中心遇到的困難就可以想見其他網路福音網站所遭遇的困境。

目前,網際網路的發展已經有一定的規模了,草創時期依靠大膽亂闖、嘗試錯誤來站穩腳跟的方式已經是不可能成功的了。可以感謝主的是華人基督徒畢竟在網路上佔了一席之地,但是我們為主所站住的地盤並不是穩固安全的,前面的挑戰是大過以往的。畢竟,網路世界不斷的前進,我們短暫的停滯都可能造成致命的落後,願更多基督徒體認這場媒體戰爭的艱辛,並期待上帝差遣更多僕人透過網路來收他的莊稼。

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