教宗，就是教會領袖。在基督教則有大大小小的教會領袖，但天主教教宗是唯一一個。教宗可以自請辭職嗎？天主教認為教宗是基督的繼承者，一旦當選就是終身職，必須在聖座上承受苦難直到死去！然而，教宗本篤十六世宣布因為健康因素退位，成為七百年來首位主動請辭的教宗。英國劇情電影《教宗的承繼》改編自這個真實故事。

本篤十六世，博學多聞，著作等身，曾在多所大學任教，教授教義學（又稱系統神學）。他認為教會被現代異教與世俗潮流影響甚為嚴重，呼籲要警覺相對主義對絕對真理的危害，他是保守派的領導人物。

改革派的領導人物伯格里奧主張教會順應時代變化，對本篤十六世延續上任教宗的保守路線感到心急憂憤。他感到力有未逮，想要辭職。多封辭職信過去，教宗卻遲遲未回應。沒料到就在他訂了飛往梵蒂岡的機票，教宗正好要召見他。雙方一見面就砲火四射，保守派與改革派、教義神學與處境神學，雙方激戰教義究竟是動態、還是靜態？學術大辯論，誰也沒說服誰。但到了晚上，開始有了變化。

　　伯格里奧擔任主教，卻拒絕住在奢華的主教宅邸，生活簡樸，風格親民，常走入人群，親手發放救濟食物。他吃過飯，就到休息室，打開電視看球賽。相較之下，教宗的生活與世隔絕，讀經禱告、神學研究、講道、寫書、彈鋼琴，享受獨自沉浸與上帝相交喜樂裡。後來，教宗也到了休息室，兩人共享休閒一起看球賽，教宗彈琴有伯格里奧聆聽。

數日之後，教宗對伯格里奧表示面對教會層出不窮的醜聞與弊案，使他越來越對自我能力產生懷疑，並感到信仰的力量離開了他，似乎聽不見上帝的聲音。他打算要辭職，希望伯格里奧接任教宗。此時，角色對調！保守派的，反而要做一個驚世駭俗的決定—教宗卸任。改革派的卻堅持教宗不可以辭任，以免有損長久以來屹立不搖的教皇權。

伯格里奧過去企盼著改革派擔任教宗，機會就在眼前，卻不敢接。他才向教宗袒露人生最黑暗的一頁，他在軍政府當權時，害死了一些反對者。後來，他被流放。在國外那些年，他擔任最平凡的司鐸（神職人員），聽了許多告解，學會傾聽和反思，他省悟自己過去獨斷專行，也體會親身受難才能看到他人的疾苦。伯格里奧告解後，換教宗告解。他自承沒有勇氣體驗生活，遇到困難總是躲進書本和研究中。他祝福伯格里奧，盼繼任後能修正這一任的錯誤，帶領眾教徒繼續前面的道路。

天主教的第一位教宗是彼得，原名西門。耶穌第一次看見他，就賜名磯法，磐石的意思。然而，彼得的個性恰恰與磐石相反，不屹立不搖、堅強不渝，又愛說大話。在耶穌要被賣的前刻，彼得說：「主啊，我願意為你捨命！」耶穌說：「你願意為我捨命嗎？我實實在在地告訴你，雞叫以先，你要三次不認我。」果然，馬上被打臉。當彼得發咒起誓不認得耶穌，立時，雞就叫了。彼得想起主說的話，就出去痛哭。

　　耶穌復活後，要把彼得從三次不認主的自責黑暗中拉出，他三次問彼得：「你愛我比這些更深嗎？」彼得三次回答：「主啊，是的，你知道我愛你。」耶穌三次授命給他：「你牧養我的小羊。」

　　耶穌說自己是好牧人，好牧人為羊捨命。若是雇工，看見狼來，就撇下羊逃走。彼得人生的最黑暗面，就是遇到危險就逃跑、不認主。這樣失敗的人，耶穌仍三次授命當牧人。而作牧人的秘訣就是要認清自己不是上帝，耶穌才是磐石！彼得的名字是磐石，並非他是磐石，而是他有磐石—耶穌基督。「也都喝了一樣的靈水。所喝的，是出於隨著他們的靈磐石；那磐石就是基督。」（林前10:4）

　　本篤十六世察覺自己的年齡、健康與能力不合適擔任教宗，沒有堅持做到老死的傳統，謹慎地尋找下一位接棒者，即使伯格里奧與他立場對立，這就是好牧人的風範，正呼應了《教宗的承繼》那句話，「任何領袖最重要的資格就是本人不想當領袖」。片中沒講出後面的話，那就是「因為真正的領袖就是耶穌基督」。我們都是彼得，也像伯格里奧，有著各自的軟弱與黑暗，不用因此不敢接職務。耶穌怎樣使用曾三次不認祂的彼得，也照樣要用我們。