网路流传一篇文章《父母的有效期限》，作者是一位十三岁就离开台湾、目前在美国纽约的华人，网路昵称为「疯狂认真的妈咪」。不过因为网路上到处传来传去，到后来不知怎么回事，竟以讹传讹成知名作家龙应台写的。文章被盗版让这位认真的妈咪，还真是要疯狂了。

这篇文章之所以特别，在於「疯狂认真的妈咪」提出了《父母的有效期限》的劲爆观念。推翻传统华人认知父母可以「影响」或说「左右」孩子一辈子。她用实际的例证，指出父母的教育功效跟食物一样，是有期限的，若没有把握住黄金时间好好努力，最后也不得不收手，承受不愿意接受的事实。

这样精辟的观念，却非独一的见解。大约在十年前，我曾从基督教界婚姻亲子专家冯志梅的演讲录音带，听到类似的观念。她分析，华人的教育是与西方的教育相反，多数的华人父母在孩子小的时候忙於工作，没时间教育影响孩子。但是等到孩子大了，自己也老了，比较空闲，反过来却想要教育影响控制孩子。孩子找工作、选择结婚对象……，父母反客成主，事事要孩子顺从自己的意思。

但是这个时候，孩子已经是成人了，应该要独立自主，父母这样介入，便让孩子永远也学不会责任感与承担力。一些有自己看法，想要脱离父母羽翼的，便会造成上下两代严重的亲子紧张关系。冯志梅建议作父母的，应当要在孩子小的时候，积极介入影响他们。随著他们日渐长大，就应该逐渐放手，让他们振翅高飞。

在这观念影响下，我选择在家成为全职妈妈，为要把握住孩子小的时候能影响他们的机会。也因为很早就注意到这个问题，便常观察周围的父母友群，他们对孩子的影响力大概在什么时候明显变弱。我发觉现在的孩子，到了国小五、六年级，就会明显表达自己的意愿与喜好选择，父母已经不太能左右（或说「影响」）孩子了。

就像全家要出游，父母亲不管决定去哪里，几乎每个年龄小的孩子，莫不兴高采烈、兴奋的要命。孩子他们就是爱跟著父母的屁股走。但是到了国小五、六年级，大部分就不太想跟了。他们多会选择去朋友家，跟朋友出去玩，甚至在家休闲。

照我的经验观察，「父母的有效期限」不过就是十年。孩子超过十岁，他们的参考团体就不再是我们做父母的了。

九月初开学时，我就对升上小四的女儿说，「阿妹，你有一些缺点，妈妈很想帮助你改善，所以会不时提醒你或责备你。但是妈妈跟你说，我也顶多能再从旁叮咛提醒你三年。因为等你上了国中，进入青春期，妈妈若再提醒你或责备你，你反而会转过来怨我，闲我唠叨，而不会心存感激。但，到时你带著这些缺点，必然会尝到苦果。好比不喜欢刷牙，造成口臭，便交不到朋友，或是一口烂牙…。希望这新的学期，你能立志用力改善这些缺点。」我与女儿就一起努力，在这新的学期，用祷告的心智，积极地设法改善，赶在我还没超过有效期限之前，多少影响。

圣经传道书说，「凡事都有定期，天下万务都有定时。生有时，死有时；栽种有时，拔出所栽种的也有时； 」（三章1-2节）而父母对孩子的影响力也有时。就让我们每一位作父母的，都能好好把握住这难得的黄金十年。

当然，把握黄金十年，也并非纯粹是为了教育的因素。我以为与孩子亲密的互动，抱抱他、亲亲他、捏捏小脸颊、咬咬小肉手、听著他们讲一些令人发噘的童言童语，其实只有这十年可以享受到。他们大了，亲子就会发展出不同的互动模式，亲密的肢体接触会逐渐减少，尊重则会与日遽增。时候到了，他们更会寻找自己的友伴、或是异性伴侣，就像圣经创世记二章24节：「因此，人要离开父母，与妻子连合，二人成为一体。 」他们终有离开父母，独立自主的一天。