教宗，就是教会领袖。在基督教则有大大小小的教会领袖，但天主教教宗是唯一一个。教宗可以自请辞职吗？天主教认为教宗是基督的继承者，一旦当选就是终身职，必须在圣座上承受苦难直到死去！然而，教宗本笃十六世宣布因为健康因素退位，成为七百年来首位主动请辞的教宗。英国剧情电影《教宗的承继》改编自这个真实故事。

本笃十六世，博学多闻，著作等身，曾在多所大学任教，教授教义学（又称系统神学）。他认为教会被现代异教与世俗潮流影响甚为严重，呼吁要警觉相对主义对绝对真理的危害，他是保守派的领导人物。

改革派的领导人物伯格里奥主张教会顺应时代变化，对本笃十六世延续上任教宗的保守路线感到心急忧愤。他感到力有未逮，想要辞职。多封辞职信过去，教宗却迟迟未回应。没料到就在他订了飞往梵蒂冈的机票，教宗正好要召见他。双方一见面就炮火四射，保守派与改革派、教义神学与处境神学，双方激战教义究竟是动态、还是静态？学术大辩论，谁也没说服谁。但到了晚上，开始有了变化。

　　伯格里奥担任主教，却拒绝住在奢华的主教宅邸，生活简朴，风格亲民，常走入人群，亲手发放救济食物。他吃过饭，就到休息室，打开电视看球赛。相较之下，教宗的生活与世隔绝，读经祷告、神学研究、讲道、写书、弹钢琴，享受独自沉浸与上帝相交喜乐里。后来，教宗也到了休息室，两人共享休闲一起看球赛，教宗弹琴有伯格里奥聆听。

数日之后，教宗对伯格里奥表示面对教会层出不穷的丑闻与弊案，使他越来越对自我能力产生怀疑，并感到信仰的力量离开了他，似乎听不见上帝的声音。他打算要辞职，希望伯格里奥接任教宗。此时，角色对调！保守派的，反而要做一个惊世骇俗的决定—教宗卸任。改革派的却坚持教宗不可以辞任，以免有损长久以来屹立不摇的教皇权。

伯格里奥过去企盼著改革派担任教宗，机会就在眼前，却不敢接。他才向教宗袒露人生最黑暗的一页，他在军政府当权时，害死了一些反对者。后来，他被流放。在国外那些年，他担任最平凡的司铎（神职人员），听了许多告解，学会倾听和反思，他省悟自己过去独断专行，也体会亲身受难才能看到他人的疾苦。伯格里奥告解后，换教宗告解。他自承没有勇气体验生活，遇到困难总是躲进书本和研究中。他祝福伯格里奥，盼继任后能修正这一任的错误，带领众教徒继续前面的道路。

天主教的第一位教宗是彼得，原名西门。耶稣第一次看见他，就赐名矶法，磐石的意思。然而，彼得的个性恰恰与磐石相反，不屹立不摇、坚强不渝，又爱说大话。在耶稣要被卖的前刻，彼得说：「主啊，我愿意为你舍命！」耶稣说：「你愿意为我舍命吗？我实实在在地告诉你，鸡叫以先，你要三次不认我。」果然，马上被打脸。当彼得发咒起誓不认得耶稣，立时，鸡就叫了。彼得想起主说的话，就出去痛哭。

　　耶稣复活后，要把彼得从三次不认主的自责黑暗中拉出，他三次问彼得：「你爱我比这些更深吗？」彼得三次回答：「主啊，是的，你知道我爱你。」耶稣三次授命给他：「你牧养我的小羊。」

　　耶稣说自己是好牧人，好牧人为羊舍命。若是雇工，看见狼来，就撇下羊逃走。彼得人生的最黑暗面，就是遇到危险就逃跑、不认主。这样失败的人，耶稣仍三次授命当牧人。而作牧人的秘诀就是要认清自己不是上帝，耶稣才是磐石！彼得的名字是磐石，并非他是磐石，而是他有磐石—耶稣基督。「也都喝了一样的灵水。所喝的，是出於随著他们的灵磐石；那磐石就是基督。」（林前10:4）

　　本笃十六世察觉自己的年龄、健康与能力不合适担任教宗，没有坚持做到老死的传统，谨慎地寻找下一位接棒者，即使伯格里奥与他立场对立，这就是好牧人的风范，正呼应了《教宗的承继》那句话，「任何领袖最重要的资格就是本人不想当领袖」。片中没讲出后面的话，那就是「因为真正的领袖就是耶稣基督」。我们都是彼得，也像伯格里奥，有著各自的软弱与黑暗，不用因此不敢接职务。耶稣怎样使用曾三次不认他的彼得，也照样要用我们。