「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處。」（羅馬書8:28）這句話常被理解為，不管發生了甚麼，無論是好事、壞事，愛上帝的人都會在其中得到好處。這句常出現於安慰告白失敗、失戀被甩的人，或求職工作不順利。

最後一次用到這句，是在數年前。我維持讀書、打電腦的姿勢太久，沒有起來走走，做一下伸展運動，結果肩膀沾黏。這是壞事。那陣子全世界COVID-19肆虐，我們家打疫苗，丈夫和孩子們都肩膀腫痛哀哀叫。這也是壞事。我就用了這句話：「肩膀沾黏的徒手治療更痛，打疫苗的痛真是小菜一碟。真是萬事都互相效力，叫愛神的人得益處啊。」說自己更倒楣，多了肩膀沾黏的壞事，但負負得正，壞壞變好。

這句話被節錄，然後濫用、亂用。直到我閱讀希臘文聖經羅馬書第八章，才知道自己對這句話理解錯誤三十多年。

首先，「萬事都互相效力」是不正確的翻譯。「萬事」成為主詞，具有泛靈論或古代斯多葛主義的思想，以為事情有它自己的力量。許多中文聖經都做了修訂。《現代中文譯本》2019版「……上帝使萬事互相效力……」、《中文標準譯本》「……神使萬事相輔相成……」。

「萬事」πάντα是直接受格，主詞「上帝」被隱藏了。這種句法是猶太人的習慣，因為上帝太偉大了。事實上，有些古代抄本有「上帝」ὁ θεὸς。所以，不是「萬事」自己有甚麼想法意念，而是上帝使萬事互相效力。

至於「得益處」，在主流文化「我、我、我」的個人主義風潮下，誤以為是「我」得到好處，財富、名聲……。但前後文談的是受造在敗壞的轄制下痛苦，而基督徒因著耶穌領受聖靈，各樣的軟弱有聖靈的幫助。上帝跟愛神的人——按他旨意被召的人、預定效法聖子耶穌榜樣的人、有聖靈的人——在萬事上一同工作，成就有益的事。如《呂振中譯本》「……凡愛上帝的、就是按他的定旨蒙召的人、上帝在萬事上都和他們同工，來成就有益的事。」

「得益處」，成就有益的事，不是狹隘的意思：「我」個人得到好處，而是上帝的國度而到全面的好處。當然，個人因為在國度裏面，也自然會得到好處。

所以，上帝呼召基督徒來同工，使萬事互相效力，來成就有益的事，天父上帝喜歡孩子們來一起與爸爸做事，參與創造與拯救事工。主耶穌喜歡他的門徒與聖靈同心，分擔世界的痛苦，等候得釋放時盼望實現，一同得享上帝榮耀的自由。