《21世紀新約導覽》導言的第一句話就是「聖經是一個救贖故事，」第二段的第一句話是「聖經是一個救贖故事。」第三段的第一句話「聖經是一個在歷史中展開的救贖故事。」第四段的第一句話「聖經是一個在歷史中展開，以耶穌為中心的救贖故事。」

重要的事情要說三遍，作者大衛．帕默語不罷休、不厭其煩地說了四遍！可見這句話是多麼的重要。此點，我與作者同情共感，聖經是一個救贖故事，並且都真實發生於時空中。這點與異教信仰，大大不同。

2017年4月14日聯合副刊記載佛學博士聖嚴法師與龍應台的對話。他表示，「從學術考證來講，在釋迦牟尼佛時代，根本沒有阿彌陀佛這樣的一尊佛。又譬如觀世音菩薩，並非真實的歷史人物，…在西元前二世紀左右才有觀世音菩薩名號的出現。但是從此以後，經典記載的觀世音菩薩事蹟愈來愈多，而觀世音菩薩的感應非常豐富，那就漸漸形成了觀世音菩薩信仰。如果從學術的角度探究，觀世音菩薩的信仰是不成立的，而阿彌陀佛的信仰也有問題。但我還是經常念佛，經常念觀世音菩薩，甚至我說，法鼓山就是觀世音菩薩道場。」此說，清晰地凸顯出民間異教信仰與基督信仰本質上的差異。

異教講究感應是否豐富、是否有效，不在乎敬拜的對象是否真實存在。就像在台灣，人們知道根本沒有孫悟空和豬八戒，他們是《西遊記》小說的虛構人物。扒手和賭徒拜孫悟空，因他會七十二變，妓女色情行業拜豬八戒，色鬼豬哥附在男人們的身上，生意源源不絕上門。基督信仰則強調區辨真偽。若這些是假的，那就不要信。耶穌對人們說，我是道路、真理、生命。耶穌不怕你來，不怕你看，不怕你摸，不怕你跟隨。「論到從起初原有的生命之道，就是我們所聽見、所看見、親眼看過、親手摸過的。」（約翰一書1:1）

大衛．帕默於本書，沿用了他與卡明斯基博士共同創造的CASKET EMPTY架構。之前，字首詞CASKET幫助讀者把舊約當作一個救贖故事來讀，把每卷書放在各自的歷史脈絡中。這裡，字首詞EMPTY幫助讀者同樣看待新約。每個時期都由一個關鍵事件「劃分」開來。神在新約中的救贖計畫，分為五個時期：期待（Expectation, 430∼6 BC），彌賽亞（Messiah, 6 BC∼AD 33），五旬節（Pentecost, AD 33∼65），教導（Teaching, AD 33∼95），將要來臨（Yet-to-come, AD 95∼基督再來）。每個標題的第一個字母所拼成EMPTY「空」，意指空墳墓。耶穌真的死了、耶穌真的復活，空墳墓歷史事件是聖經所揭示的神拯救計畫的焦點。耶穌被釘十字架，膽小怕事的門徒都跑光，耶穌復活後，他們一個個轉身一變，成為不怕死的殉道士。那是因為知道所信是真的。沒有人可以為假的偶像、不存在的神明殉道。歷世歷代基督徒相信上帝使耶穌從死裡復活。彌賽亞的復活，是基督教信仰的核心。

聖經是一個救贖故事，真實發生於時空中。各卷先知書的第一章開頭，皆清清楚楚地交代時空。「當烏西雅、約坦、亞哈斯、希西家作猶大王的時候，亞摩斯的兒子以賽亞得默示，論到猶大和耶路撒冷。」（以賽亞書1:1）「便雅憫地亞拿突城的祭司中，希勒家的兒子耶利米的話記在下面。猶大王亞們的兒子約西亞在位十三年，耶和華的話臨到耶利米。」（耶利米書1:1-2）先知是哪裡人、爸爸是誰、在哪個君王當政時期、在哪個地方，有那麼重要嗎？是的，時空很重要。因為這些事件都是真實發生。信徒崇拜時念誦的使徒信經，關於主耶穌基督的宣告也特別提到他在「本丟彼拉多手下受難，被釘於十字架」本丟彼拉多這個政治人物有那麼重要嗎？歷世歷代的基督徒都得記住本丟彼拉多？是的，時空很重要。因為這些事件都是真實發生。

《21世紀新約導覽》竭力強調聖經是一個救贖故事，真實發生於時空中。作者致力讓讀者宛若回到千年之前的第一現場，體會第一作者的激情、第一讀者的理解。本書附有「新約年代時間表」，作者鼓勵讀者務必配合年代時間表閱讀，以利於清楚掌握書的內容。這種閱讀方式，可使關鍵事件和人物更顯生動，更令人印象深刻。讀者會特別有感這些事件都是真實發生於歷史中，上帝的救贖計畫歷歷在目，祂奇妙的作為在眼前展開。

我是第一代基督徒，原生的價值體系是儒家文化與民間信仰。當我閱讀聖經，很容易用儒家的四書五經以及民間的賞善罰惡的框架去理解。以《路得記》為例，我看到的是一個好媳婦與好婆婆的故事。另外，則是好心人善有善報，路得最終成了財主的妻子，還生了一個男孩傳宗接代，老年無慮。當然，路得記也包含這兩個閱讀角度，但基督教信仰更要看到第三個層次，甚至那個切入點更要緊，那就是上帝的救贖計畫怎樣臨到這個原本是絕子絕孫的家族。基督徒必須看到《路得記》是一個救贖故事！基督徒閱讀新約廿七卷，必須看到這些是救贖故事！《21世紀新約導覽》幫助讀者用救贖觀點閱讀新約，掌握住經文內容、人物、和事件意義，十分適合信徒個人閱讀、主日學教導、信徒神學系授課用書。

基督教信仰與民間異教信仰大大不同。聖經是一個救贖故事，真實發生於時空中。而耶穌Ἰησοῦς這個名字，意思就是「耶和華是拯救」，祂必拯救。耶和華的拯救，發生於時空。這拯救故事也在你我身上，真實發生，不斷上演。