彼得後書 3章1節 到 3章18節   背景資料  上一筆
3.第三章:
  在前面已經有提起過,彼得後書有一個重要的中心思想:基督再臨。其實,也可以這樣說,深信基督再臨就是早期教會最重要的信仰中心。但要注意,只要是談到有關基督再臨,必然會談到有關末日審判的事,這是一體的兩面。而為了要準備基督再臨,使徒的書信中都會要求信徒們必須要準備好迎接這即將來臨的日子,這不但是個大好的日子,且也是個重要的審判時刻,大家要準備好來迎接這日子的來臨。以免因為不謹慎而在審判的時候,受到嚴厲的懲罰。這種觀念在使徒的書信中俯拾就有。

自古以來這種關於終末審判的日子經常被提起,但大家都很希望知道那時候是在甚麼時間來臨。因此,替上帝數算時間的例子越來越多,直到現今還是有很多人沒有改變這種信仰思維。甚至在世界各地常出現有人會假傳上帝的話語說:「某年某月某日就是世界末日。上帝要毀滅全世界。」。但聖經一再提醒上帝的日子並不是用人的智慧、知識可以數算出來的。包括耶穌基督在內都告訴我們說:「至於那要臨到的日子和時間,沒有人知道;天上的天使不知道,兒子也不知道,只有父親知道。你們要留心,要警醒,因為你們不知道那時刻甚麼時候臨到。」(馬可福音十三:32—33)耶穌基督提醒跟隨的民眾重要的不是算時間,而是「警醒」,預備好迎接上帝審判的來臨遠比數算上帝審判的時間更重要。

彼得後書作者在這第三章談及主應許再來的日子會像小偷一樣,在人不知不覺之中來到。因此,必須要用心準備迎接那日子的來臨才是正途。

第1節,這裡一開始就說所寫的是「第二封信」,這是否說還有另外一封,或是前書就是第一封,而後書則是第二封?語意並不清楚,不過一般學者認為這是指彼得後書說的。

作者提到「在兩封信裡面」都是在「激發」信徒要有「純潔的思想」。這裡所謂的「純潔」,意思就是「誠實」。在信仰團契中,最基本、也是最重要的條件就是誠實。耶穌基督在山上寶訓中這樣教導說:「心地純潔的人多麼有福啊;他們要看見上帝!」(馬太福音五:8)作者在這裡要特別提到「純潔的思想」這問題,是因為早期教會已經出現有專門在欺騙的人進入教會信仰團契中,這些人專事斂財、欺騙的勾當。

第2節,作者提醒讀者古代先知的話,和耶穌基督藉著門徒所傳下來的教訓。作者這樣提醒有很大的用意,他要告訴讀者們,舊約時代的先知就是在預言新約耶穌基督降臨的大好消息。

再者,先知的預言必定和新約時代的拯救信息有密切關係。這樣,可看到一個非常重要的信息:舊約和新約是相關連的,不是分開的。會有這樣的提醒,很可能是因為早期教會認為耶穌基督的時代已經來臨的,舊約時代都過去了,也不重要了。但如果沒有對舊約聖經有所了解,就很難了解耶穌基督為甚麼要到世上來的信息。而若是只停留在舊約的聖經,就無法明白耶穌基督到世界上來的意義。不能將新約和舊約分開,這是彼得後書的作者在這裡所要告訴讀者的重要認識。

第3至4節,這兩節可看到早期教會遇到的問題,就是在信仰上經常被質疑和作為譏笑的藉口,那就是有些人為了要打擊基督徒,故意找些問題來詢問說:你們不是說耶穌基督要「再來嗎」?「他在哪裡呢」?你們的「祖先都死了」,可是一切都「跟創世之初一樣」,不是嗎?類似這樣的問題連串發出,使得許多基督徒卻也因此而不知如何回答才好。因為這樣,使得那些想要作姦犯科的人更顯明出他們不法的形像。於是這些人就開始找出許多譏諷的話語來譏笑基督徒,說耶穌基督哪有要再來?有些人都等到來不及而死去了,耶穌基督豈不是都還沒有來?趁著可以快樂、享受的時候,就要把握機會吧。看,這個世界豈不都是一樣?過去到現在都一樣,沒有甚麼改變。類似這樣的話一再挑戰著基督徒。

第5至7節,從第5節開始直到第9節,作者在回答這些對耶穌基督再臨所提出的各種懷疑。因為有關耶穌基督即將再臨的說法甚囂塵上,因此,大家都在期盼能看到耶穌基督再臨、世界末日也跟隨著來到,所有信耶穌基督的人都將被提到天上去跟復活的耶穌基督相會合(參考帖撒羅尼迦前書四:15—18),而且所有因為信而死去的人也都將從墳墓中復活起來(參考馬太福音廿七:51—53)。但為了要迎接復活的耶穌基督再臨,所有的基督徒都必須潔身自愛,以免耶穌基督再臨時,復活的恩典落空了。因此,幾乎所有敬虔的基督徒在日常生活與工作上都顯出非常謹慎,也頗知道謹守規律的生活準則。

作者引用創世記第一章的背景,上帝創造天地宇宙萬物,為甚麼有人「故意不理會」這件事呢?原因就是這些反對創世記記載的人,總是說那是一種「傳說」,或是說這是「自然」。而這句「地是從水和藉著水而形成的」,是引用創世記第一章6節的記載。換句話說,「故意不理會」上帝創造天地宇宙萬物的人,說穿了就是不相信聖經所記載的,而這樣的人滲透在教會團契中,主要目的就是要人離棄上帝、不要相信聖經的話語。

「舊的世界也是由水,就是洪水所消滅的」,這是用創世記第六至九章有關挪亞和大水氾濫淹沒世界的記事,這段記事主要並不是在說全部都毀滅了,而是在說一個犯罪嚴重的世代,只會讓上帝的傷心並為人帶來毀滅。

「現在的天和地也同樣是憑著上帝的話保留下來的」,這句話說出上帝確實是憐憫、慈悲的上帝,祂是用大水淹沒了原先創造的世界,但卻也因為祂的慈悲、憐憫,而原本要毀滅一切受造之物也得以藉著挪亞而保存下來,然後又應許說:「我應許你們:所有的生物絕不再被洪水消滅,不再有洪水毀滅大地。」(創世記九:11)但這並不表示上帝不再懲罰犯罪的人類世界,而是給人有悔改的機會,因此,用「火」來處理犯罪的世界。「火」,這含有去雜質的意思。換句話說,要把那些雜七雜八的、沒有規律的部分除去,留下美好的、有規矩的。這跟「大水」有點差異;「水」,帶來的是全部毀滅,而「火」則是留下更好、純潔的,並且可以使不好可以變好,並可保留純潔的免受連累遭殃。

第8節,這節可參考詩篇第九十篇4節。作者引用詩人這樣的詩歌,並且用「千年如一日,一日如千年」,這種相對句型所要表示的,就是沒有確定的時間表,也就是說,人無法數算上帝的時間,因為在人看來好長的時間,在上帝眼中卻是很短暫;而在人看來是很短暫的時間,在上帝的作為中可以成為千年之久。換句話說,時間是屬於上帝的,祂可以隨著旨意運用。

第9節,這節可說是這本書信中最重要的一句話:上帝不願意有一個人沉淪,祂要的是人人悔改。先知以西結這樣說上帝「不願意任何人死亡」,只要人能改過,就「能存活」(參考以西結書十八:32、三十三:11)。整本聖經給我們一個最基本的認識:只有悔改,才可能改變上帝忿怒的懲罰計畫。

第10至12節,由於有基督徒在等待耶穌基督再臨、世界末日和上帝的審判來到等日子和現象尚且未出現,就已經去世了,因而引起不信的人譏諷、嘲笑,也因此使不少信徒產生信心上的懷疑。作者除了在前面談人無法計算上帝的時間外,也在這裡進一步提到上帝的行動總是在人不知不覺之中突然來臨。在福音書中記載耶穌基督多次提起這樣的教訓(參考馬太福音廿四:42—44,馬可福音十三:35—37,路加福音十二:35—38)。使徒保羅也說到主再來的日子,就像小偷在夜裡忽然來到一樣(參考帖撒羅尼迦前書五:2)。

從上述這些經文可看到「要警醒」,這才是等候耶穌基督再臨應該有的重要態度,而不是一再在數算、尋找異象出現。一個真正準備好潔淨的心靈等候耶穌基督再臨的人,他會很清楚知道耶穌基督再臨的事隨時會發生,甚至會發生在我們家裡、身邊,也可能會在我們面前出現。

作者也提醒信徒們知道要過聖潔、虔誠的生活。作者說要「加速」末日的早日來到,但因為上帝慈悲、憐憫,知道信徒們尚且還沒有準備好,因而延遲了耶穌基督再臨的日子,因為那日子也是審判的時刻,上帝疼愛祂揀選的子民,愛護跟隨耶穌基督的信徒。因此,若是所有信徒都準備好了,那日子也就隨即會來到。

第13節,這是甚為熟悉的一個景象——「新天新地」的來臨。作者說,在耶穌基督來臨的時刻一到,也是一個嶄新的創造重新開始。啟示錄的作者說那時也是上帝重新創造整個宇宙萬物的時刻,天地一切都會改變,以前有的,現在不會再出現,那使人害怕、會危害生命的「海」也不見了(參考啟示錄廿一:1),相對的,在新天新地出現後,充滿著上帝的慈愛與憐憫。

第14節,作者再次強調過「聖潔」、「無可指責」生活的重要性,因為這樣才能與上帝和好。這「和好」一詞也是使徒保羅整個中心思想。在羅馬書中,使徒保羅共有十三次說明與上帝「和好」的重要性(參考羅馬書一:17、三:21、22、24、26、28、30、四:5、25、五:9、10、11、17)。

第15至16節,作者特別提到使徒保羅的書信,認為他的書信就是一再強調這種「聖潔生活」的重要性,在使徒保羅的書信中,有一個很大的特色,就是強調基督徒的社會生活必須見證出信仰的內涵。也就是說,信仰並不是停留在思想的層面而已,而是必須在日常生活、工作中顯現出來才有意義。因此,在使徒保羅的書信中都會有一段篇幅寫著基督徒的社會生活方面應該要注意的事。

作者在這裡並沒有詳細說出到底使徒保羅的哪些書信內容被曲解了,但可以舉出幾個例子;其一,使徒保羅強調在耶穌基督裡,基督徒的生命是自由的,因為耶穌基督的救恩,使信靠他的人都因此從罪帶來的死亡中獲得釋放。罪越重的人,領受上帝的恩典也就越多(參考羅馬書五:20—21)。有人就因為這樣的觀點,繼續過罪惡的生活,好讓上帝的恩典更豐富些,這是非常錯誤的解釋。
其二,當使徒保羅在強調一個基督徒的生命是自由之時,這並不是說可以放縱、隨便,相反的,是要有更嚴謹的態度,顯示出基督徒的自律生活。這也是他強調的:「我們有自由做任何事,然而,並不是每一件事都會幫助人。」(哥林多前書十:23)而且也不是每一件可自由去做的事,都是有「益處」的。

其三,從雅各書之所以會寫出來,其中有另一個原因,就是有人把使徒保羅所強調的只要「口裡宣認耶穌為主,心裡信上帝使他從死裡復活,你就會得救」(羅馬書十:9)這樣的見解,當作一種口頭禪,卻不想在社會生活、工作中用實際行動見證出上帝的救恩。因此,雅各書的作者做了個努力,要讓大家知道必須有確切的行動來證明信仰的力量,這樣的信仰才是真實的。
作者在這裡強調說,這些故意曲解使徒保羅書信意思的人,一定會自取滅亡,因為使徒保羅就是在見證耶穌基督福音,若是有人故意曲解福音的信息,就是在阻礙福音的廣傳,這樣的人一定會被上帝所嚴懲而滅亡。

第17節,就像在前面已經提過的,有人總是會在教會內部散播許多不實的話語,或是假扮「教師」的角色,專行欺騙的勾當。因此,他呼籲信徒們應該要清楚狀況,不要被那些荒謬的言論引入歧途。這也可看到使徒書信中共有的特點,就是有提醒、勸告,這都是在表明盡他們作為使徒(或是教師)的責任。

第18節,要在信仰上長進,這也是在前一講已經提過的,信仰必須日日進步,否則很容易被一些光怪陸離的邪門言論欺騙。注意這裡所用的「長進」之動詞,是用現在進行式,也就是不斷地進步,不是過去的,而是現在的,且是持續在進步中。只有這樣,才能將「榮耀歸於」這位慈悲拯救的生命之主。
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